Doveva essere il Super Bowl LX. Broncos e Rams hanno perso entrambi la finale di conference della scorsa stagione con un solo possesso di scarto, e invece di incrociarsi a febbraio al Levi’s Stadium si ritrovano a fine settembre, nel Sunday Night Football della Week 3, all’Empower Field at Mile High. Il calcio d’inizio è fissato alle 2:20 italiane (20:20 ET), in diretta su NBC negli Stati Uniti. Sulla carta è la partita migliore del weekend e probabilmente lo è anche nei fatti.
Entrambe le squadre arrivano sull’1-1 dopo un percorso quasi identico: una sconfitta pesante contro una rivale di division all’esordio, poi una vittoria di reazione in Week 2. Entrambe hanno speso molto in offseason per fare l’ultimo passo, ed entrambe stasera hanno qualcosa da dimostrare.
Due mercati da all-in
I Rams hanno vissuto l’estate più rumorosa della lega. Sono arrivati Myles Garrett, Defensive Player of the Year in carica, e i due cornerback dei Chiefs Trent McDuffie e Jaylen Watson. In più Aaron Donald è rientrato dopo due stagioni di ritiro. Per la prima volta nella storia della NFL una squadra ha iniziato la stagione con l’MVP e il Defensive Player of the Year in carica nello stesso roster: Matthew Stafford, 38 anni, e appunto Garrett.
Denver ha fatto meno rumore ma una mossa altrettanto pesante. Per Jaylen Waddle ha mandato a Miami diverse scelte, tra cui una prima. Un’operazione “alla Rams”, per aggressività, da parte di una squadra che nel 2025 ha vinto l’AFC West con un record di 14-3. Nello stesso periodo i Rams chiudevano 12-5, secondi nella NFC West dietro ai 49ers.
Come ci arrivano
Rams: dal disastro di Melbourne al Monday Night
L’esordio in Australia contro i 49ers è finito 27-7, la sconfitta più larga dei Rams dal novembre 2024. Stafford ha chiuso con 15 completi su 25 per 155 yards e un intercetto, senza passaggi da touchdown dopo averne lanciato almeno uno in ogni partita di regular season dell’anno scorso. Garrett è sceso in campo con un ginocchio malandato: cinque pressioni, zero tackle. Qualche giorno dopo è arrivata la notizia dell’artroscopia e dell’injured reserve, che lo terrà fuori almeno quattro partite.
La risposta è arrivata lunedì scorso con un 28-6 sui Giants. Senza Puka Nacua, Davante Adams ha giocato una partita da prima scelta: 8 ricezioni per 195 yards e 2 touchdown. Otto giocatori diversi hanno ricevuto almeno un pallone, il secondo anno Terrance Ferguson ha trovato la end zone e il gioco di corsa ha prodotto 163 yards. Sui due giocatori chiave della difesa arrivati dai Chiefs, il dato è significativo: McDuffie e Quentin Lake guidano la NFL per passaggi deviati dopo due giornate.
Broncos: la lezione di Kansas City e la rimonta sui Jaguars
Anche Denver ha aperto in modo pessimo, con il 31-10 subito ad Arrowhead nel Monday Night di Week 1. Bo Nix, al rientro da un infortunio e con il nuovo coordinatore offensivo Davis Webb, ha chiuso con 17/28 per 131 yards, un touchdown e un intercetto lanciato già nel primo drive. Sean Payton ha definito quella partita uno schiaffo in faccia.
Contro Jacksonville la squadra ha reagito, ma con fatica: sotto 13-6 all’inizio del quarto periodo, i Broncos hanno segnato due touchdown negli ultimi 12 minuti. Nix ha lanciato per 288 yards, compreso il touchdown del pareggio, e Waddle si è preso la scena dopo una Week 1 da una sola ricezione per 3 yards: 8 prese per 138 yards, con una giocata da 49 yards.
Le chiavi della partita
Davante Adams contro Patrick Surtain II
Con Nacua quasi certamente fuori, Surtain può concentrarsi su Adams. È un duello che dura dai tempi dei Raiders, e negli ultimi quattro incroci il cornerback dei Broncos ne è uscito bene: Adams non ha mai superato le 85 yards e in tre casi è rimasto sotto le 60. Se Surtain toglie Adams dalla partita, Stafford dovrà trovare alternative in Ferguson, nei tight end e nei running back.
Jaylen Waddle contro Trent McDuffie
Speculare dall’altra parte. L’attacco di Denver vive di giocate esplosive e Waddle è il principale generatore di big play. McDuffie, che la settimana scorsa ha contribuito a spegnere Malik Nabers, ritrova avversari di division che conosce bene. Insieme a lui ci sarà Jaylen Watson, anche lui ex Chiefs. Attenzione però a Courtland Sutton: se i Rams sbilanciano la copertura su Waddle, lo spazio si apre per lui.
La linea offensiva dei Rams contro il pass rush di Denver
Qui si decide molto. Contro i Giants la protezione di Stafford è stata quasi perfetta: secondo Next Gen Stats, i Giants lo hanno messo sotto pressione solo 3 volte su 22 snap con il rush a quattro. Secondo PFF, Coleman Shelton è il miglior centro della lega per voto complessivo e nel run blocking. Kevin Dotson e Steve Avila sono tra i primi sei guard nel blocco sulle corse. Ma Zach Allen, Jonah Elliss e Nik Bonitto sono un’altra categoria. Denver ha guidato la NFL per sack nelle ultime due stagioni. Quest’anno ne ha solo quattro, ma contro Jacksonville ha messo insieme sette quarterback hit, tre dei quali di Bonitto. I tackle Alaric Jackson e Warren McClendon avranno la serata più difficile.
Correre contro la difesa di Denver
Il modo più efficace per disinnescare un grande pass rush è non dargli situazioni di passaggio obbligato. Qui i numeri sorridono ai Rams: per EPA per corsa concessa, la difesa di Denver è trentesima in questo avvio di stagione. Kyren Williams e Blake Corum hanno la possibilità di tenere Stafford in down gestibili.
Il backfield dei Broncos
La notizia buona per Payton è il recupero di RJ Harvey e J.K. Dobbins, entrambi senza designazione dopo una settimana di allenamenti pieni. Quella cattiva è l’assenza del rookie Jonah Coleman, che in Week 2 era stato il miglior corridore della squadra con 39 yards e il primo touchdown in carriera. Tyler Badie sarà il terzo running back e potrebbe occuparsi anche dei ritorni, se Marvin Mims non recupera. Il gioco di corsa di Denver finora è stato tra i peggiori della lega, ventisettesimo per yards a partita, e questo spinge l’attacco verso Nix.
Infortuni
Rams: Puka Nacua (anca/inguine) è doubtful e McVay ha lasciato intendere che difficilmente giocherà, mentre il rientro è previsto per la prossima settimana contro gli Eagles. Doubtful anche la safety Kamren Kinchens (bicipite femorale). Il tight end Colby Parkinson (ginocchio) è questionable ma in miglioramento. Myles Garrett (ginocchio) e il running back Ronnie Rivers (polpaccio) sono in injured reserve. Aaron Donald è disponibile per la sua seconda partita stagionale.
Broncos: Jonah Coleman (caviglia) è out. Marvin Mims Jr. (piede) è questionable. RJ Harvey e J.K. Dobbins sono disponibili.
I numeri e le linee
Le linee di Las Vegas vedono i Rams favoriti di 2,5 punti in trasferta, con qualche book a -1,5. Il totale è fissato a 44,5 punti. Quattro partite, quattro under: nessuna delle due squadre ha ancora superato il totale in questa stagione. Nel 2025 la difesa di Denver ha concesso la seconda media di yards più bassa della lega (278,2) e la terza per punti (18,3). I Broncos hanno vinto 9 delle ultime 10 partite in casa.
Dall’altra parte, i Rams del 2025 avevano il miglior attacco della NFL sia per yards che per punti. Sotto McVay sono 26-19 contro lo spread da favoriti in trasferta. Tra gli esperti la maggioranza pende per Los Angeles: tutti e cinque gli analisti di NFL.com e 7 degli 11 di ESPN scelgono i Rams.
Una curiosità: Stafford ha giocato a Denver una sola volta, nel 2011 con i Lions. Chiuse con 267 yards, 3 touchdown e una vittoria per 45-10.
La nostra lettura
Ci sono diversi fattori contro i Rams: una settimana corta dopo il Monday Night, le scorie del viaggio in Australia, l’altitudine di Mile High, l’assenza di Nacua e quella di Garrett. Eppure Vegas e gli analisti continuano a darli favoriti, e il motivo è semplice. Con una linea offensiva che sta dominando e una difesa di Denver vulnerabile sulle corse, McVay ha un piano credibile per togliere dalla partita il pass rush dei Broncos.
Denver però in casa è un’altra squadra, e Nix ha appena dimostrato di saper vincere una partita sporca. Nix ha detto che i Broncos giocheranno partite più grandi di questa, ma che per ora è la più importante. Ci aspettiamo una gara bloccata, decisa da un paio di giocate esplosive e dai calci: un aspetto su cui i Rams non danno ancora garanzie. Pronostico: Rams 23, Broncos 20.
