I Tampa Bay Buccaneers non sono più a secco. Nel Thursday Night che ha aperto la Week 5 la squadra di Todd Bowles ha battuto 24-16 i Dallas Cowboys all’AT&T Stadium e ha conquistato la prima vittoria della stagione dopo quattro sconfitte, tutte arrivate con un solo possesso di scarto. I Bucs si presentavano ad Arlington da sfavoriti di quasi dieci punti e con un quarterback rookie non scelto al draft, alla seconda partenza da titolare in carriera. Tornano in Florida dopo essersi presi lo scalpo del secondo attacco della lega per punti segnati.
I protagonisti sono due. Bucky Irving ha corso 21 volte per 165 yards, con un touchdown su corsa e uno su ricezione. Jalon Daniels, sostituto dell’infortunato Baker Mayfield, ha completato 19 passaggi su 25 per 189 yards e un touchdown, senza intercetti. Dallas ha invece perso tre palloni e ha tenuto la palla per poco più di venti minuti.
Un drive da quasi undici minuti per rispondere a Dallas
L’avvio era stato tutto dei Cowboys. Il primo possesso si è chiuso dopo 70 yards con la corsa da 1 yard di Javonte Williams, favorita anche da una pass interference fischiata a Zyon McCollum. La risposta dei Buccaneers è arrivata con un drive da 15 giochi che ha tolto dal cronometro 10 minuti e 58 secondi: è il secondo drive a punti più lungo nella storia della franchigia, a un solo secondo dal primato del 1994 contro New Orleans.
Daniels lo ha tenuto in vita con le gambe, con i passaggi corti per Cade Otton ed Emeka Egbuka e con l’aiuto di tre penalità della difesa di casa. In apertura di secondo quarto il rookie ha servito Irving sul lato destro per il touchdown da 5 yards del 7-7. Ogni minuto passato in campo dall’attacco di Tampa Bay è stato un minuto tolto a Dak Prescott.
Prima dell’intervallo Chase McLaughlin aveva centrato i pali da 61 yards, ma un delay of game ha cancellato il calcio e costretto i Bucs al punt. Nel finale di tempo la ricezione da 48 yards di Ryan Flournoy ha preparato il field goal da 41 yards di Brandon Aubrey, che ha mandato Dallas al riposo sul 10-7.
Dodici minuti che ribaltano la partita
Sono 17 i punti segnati dai Buccaneers nei primi dodici minuti del terzo quarto, e lì si è decisa la partita. Al primo snap offensivo della ripresa, dalle proprie 14 yards, Irving ha trovato il varco con un taglio controtempo e si è fermato solo dopo 72 yards. Al gioco successivo Egbuka ha ricevuto il pallone in jet sweep e ha girato l’angolo sinistro per il touchdown da 14 yards del sorpasso (14-10).
Dallas ha provato a rispondere subito, ma su un 3° & 2 il passaggio di Prescott per Flournoy è stato deviato da David Walker e Tykee Smith ed è finito tra le mani di Yaya Diaby, al primo intercetto in carriera. Poco dopo Daniels ha pescato Tez Johnson, lasciato completamente solo lungo la sideline destra, per un guadagno di 64 yards: è il passaggio più lungo della carriera per entrambi. Irving ha chiuso da 1 yard per il 21-10.
Il secondo pallone perso è arrivato sul kickoff seguente. Miles Killebrew ha fatto sfuggire l’ovale a KaVontae Turpin, Kevin Knowles lo ha recuperato e McLaughlin ha trasformato da 41 yards per il 24-10.
Il brivido finale e l’intercetto di Anzalone
La partita poteva chiudersi nel quarto periodo. Dopo aver fermato Dallas su un 4° & 3, i Bucs sono arrivati fino a un 4° & goal a una yard dalla meta. Bowles ha rinunciato al field goal che valeva tre possessi di vantaggio e Sean Tucker è stato fermato a pochi centimetri dalla linea della endzone.
I Cowboys hanno risalito il campo per 99 yards e Prescott ha trovato George Pickens per il touchdown da 18 yards, ma Keionte Scott ha rotto il passaggio della conversione da due punti: 24-16 a 5:26 dalla fine. Dallas ha avuto un altro possesso per pareggiare e si è riportata nella metà campo avversaria. A poco più di un minuto dal termine, però, il pallone è schizzato via dalle mani di Jake Ferguson e Alex Anzalone lo ha intercettato sulle 12 yards di Tampa Bay. Una corsa di Irving da oltre 20 yards ha permesso ai Bucs di inginocchiarsi e far scorrere il cronometro.
I numeri: Tampa Bay padrona del terreno e del cronometro
I Buccaneers hanno chiuso con 241 yards su corsa, massimo stagionale, a 6,2 di media per portata, e con 419 yards totali. Il tempo di possesso racconta il resto: 39:21 contro 20:39. Dallas ha corso appena 13 volte per 50 yards e ha segnato 16 punti dopo non essere mai scesa sotto i 20 nelle prime quattro partite.
Prescott ha completato 24 passaggi su 42 per 316 yards, con un touchdown e due intercetti, entrambi nati da palloni deviati. Pickens e CeeDee Lamb hanno vissuto serate opposte, il primo con 9 ricezioni per 130 yards e il secondo con 2 ricezioni per 9 yards. Lamb arrivava alla partita da miglior ricevitore della lega e ha trovato sulla sua strada McCollum, mentre Jacob Parrish ha aggiunto tre passaggi deviati. Alla secondaria di Dallas mancava Joey Porter Jr., arrivato da Pittsburgh la settimana scorsa e fermato da un malessere poche ore prima del kickoff.
Daniels ha firmato anche un quarto da 100% di completi con almeno sette passaggi a segno: tra i rookie non scelti al draft non succedeva dal 2013. Per Tampa Bay resta un difetto di autolesionismo da correggere, perché le penalità sono state 14 per 92 yards.
Cosa cambia adesso
Daniels, sei stagioni a Kansas prima di restare fuori dal draft, ha raccontato che sei mesi fa non avrebbe saputo cosa rispondere a chi gli avesse pronosticato la prima vittoria in NFL in un Thursday Night, e ha girato i meriti alla difesa. Bowles lo ha promosso per come ha protetto il pallone e ha subito fissato il prossimo traguardo.
«Stasera abbiamo iniziato il secondo quarto della stagione.»
Todd Bowles, head coach dei Buccaneers
L’allenatore ha aggiunto che servono altre tre vittorie per rimettere in pari il record. I Buccaneers salgono a 1-4 e restano in corsa in una NFC South in cui Atlanta e Carolina si presentavano alla Week 5 appaiate a 2-2. Mayfield è fermo dalla Week 3 per la lussazione al pollice destro, e domenica 18 ottobre a Tampa arrivano i Pittsburgh Steelers (ore 19:00 italiane).
Dallas scende a 2-3 dopo la terza sconfitta in cinque partite e nello stesso weekend sarà di scena a Green Bay nel Sunday Night, nella notte italiana tra domenica 18 e lunedì 19 ottobre (ore 2:20). Ai Cowboys servirà ritrovare l’attacco visto nel primo mese, perché una difesa che concede 241 yards su corsa a una squadra ancora senza vittorie non lascia margini.
