Cinque azioni, tanto è durata la prima partita da campione NFL di Sam Darnold. Mercoledì sera al Lumen Field, con lo striscione del Super Bowl LX appena issato, il quarterback dei Seattle Seahawks è stato messo a terra al terzo down dall’ex compagno Dre’Mont Jones e si è rialzato zoppicando. Tenda medica, spogliatoio, fuori dalla partita prima dell’intervallo. Seattle ha comunque vinto 13-10 contro New England, ma per un’ora buona la serata è sembrata una catastrofe.
Nelle ore successive il quadro è migliorato progressivamente. Radiografie e TAC — Darnold ha passato la notte all’Harborview Medical Center, anche per il dolore — hanno escluso una frattura. Giovedì mattina è arrivata la risonanza, e nel pomeriggio l’allenatore Mike Macdonald ha usato parole chiare: “l’anca è integra, il problema è muscolare”. Tom Pelissero l’ha definito uno stiramento insolito nella zona dell’anca, aggiungendo il dettaglio che conta di più: al momento non si parla di injury list, che sarebbe costata almeno quattro partite.
Sui tempi, però, nessuno si sbilancia. Ian Rapoport riferisce che Darnold salterà la trasferta di Arizona del 20 settembre e dovrebbe rientrare nel giro di qualche settimana. Il general manager John Schneider, ospite del Pat McAfee Show, si è fermato a metà strada: “Sam è tosto, ma i tempi ancora non li sappiamo”. Macdonald ha spiegato che il quadro sarà più chiaro lunedì, quando la squadra tornerà ad allenarsi dopo il mini-riposo garantito dall’anomalo calendario di apertura.
Il calendario, in effetti, è l’unico alleato di Seattle in questa storia, poiché avendo giocato di mercoledì, i Seahawks arrivano in Arizona con undici giorni di intervallo e alla successiva, a Washington il 27 settembre, con altri sette. È tempo prezioso per un infortunio muscolare, dove la fretta è il modo più rapido per ricaderci.
Nel frattempo tocca a Drew Lock, che nell’opening game ha chiuso 16 su 22 per 187 yards, un touchdown e nessun intercetto, con il lancio da 45 yard a Jaxon Smith-Njigba che ha riaperto la partita nel momento cruciale. Non è poco per un giocatore che l’anno scorso aveva tentato tre passaggi in tutta la stagione e che non parte da titolare dal 2024, quando registrò un record di 1-4 con i Giants. Il suo record in carriera resta 10-18. Dietro di lui salirà a QB2 Jalen Milroe.
Resta il punto vero: Darnold non è un dettaglio in questa squadra. Ha lanciato per 4.048 yard e 25 touchdown nella stagione del titolo, dopo le 4.319 e 35 dell’anno prima a Minnesota, ed è al secondo Pro Bowl consecutivo. Con una difesa di quel livello e un attacco pieno di armi, i Seahawks possono attraversare due o tre giornate con Lock senza perdere il filo. Su un’assenza più lunga, il discorso cambierebbe parecchio.
