Due intercetti in due possessi consecutivi nell’ultimo quarto avevano portato la stagione dei Washington Commanders a un passo dal baratro. Jayden Daniels ha avuto una terza occasione e non l’ha sprecata: a 57 secondi dalla fine ha trovato Stefon Diggs per il touchdown da 32 yards che ha deciso il Thursday Night Football della Week 10. Al MetLife Stadium, in una serata fredda e piovosa, Washington ha battuto i New York Giants 24-21 e sale a 3-5-1. I Giants scendono a 5-3-1, ma restano in testa alla NFC East.
Un primo tempo a misura di pioggia
La partita, iniziata alle 2:15 italiane, ha avuto a lungo il ritmo del meteo. I Giants hanno sbagliato un field goal da 33 yards, poi i Commanders hanno sbloccato il punteggio con il calcio da 46 yards di Drew Stevens, al termine di un drive da 11 giocate. Cam Skattebo ha risposto con il primo dei suoi due touchdown su corsa. A 5 secondi dall’intervallo Daniels ha chiuso un drive da 67 yards in nove giocate con il lancio da 1 yard per il tight end Ben Sinnott, e le squadre sono andate negli spogliatoi sul 10-7 per Washington.
Nel primo tempo Daniels ha completato 11 passaggi su 15 per 112 yards. Dall’altra parte J.J. McCarthy, in campo nonostante il problema all’anca rimediato contro gli Eagles, ha aggiunto 30 yards su corsa ai suoi 92 su passaggio.
Quattro sorpassi nella ripresa
Nel secondo tempo il vantaggio è cambiato di mano quattro volte. Skattebo ha segnato ancora su corsa per il 14-10 dei Giants, e Daniels ha risposto con il touchdown da 31 yards per il rookie Antonio Williams. Washington è entrata nell’ultimo quarto avanti 17-14, ma a 8:13 dalla fine Isaiah Likely ha trasformato una ricezione corta in una galoppata da 66 yards fino alla endzone: 21-17 per New York.
A quel punto i Commanders hanno mostrato un evidente difetto di autolesionismo. A 5:27 dalla fine la safety Jevón Holland ha intercettato sulle 2 yards un lancio di Daniels per Chig Okonkwo. Nel possesso successivo, a 2:15 dal termine, su un 4° & 2 dalle proprie 45 yards Daniels ha cercato di nuovo Okonkwo, ma l’altra safety Ar’Darius Washington si è messa in mezzo e ha intercettato.
I Giants però non hanno saputo chiudere i conti. Dopo il primo intercetto si sono trovati con un 4° & 1 dalle proprie 11 yards e hanno schierato Jameis Winston sotto il centro. È arrivata una penalità per ritardo di gioco, poi il punt. Dopo il secondo intercetto la difesa di Washington ha fermato due corse di Skattebo, e sul terzo down il linebacker Sonny Styles ha messo a terra McCarthy per una perdita di 2 yards. Un altro punt ha restituito il pallone ai Commanders.
Il colpo di Diggs
A Washington sono bastate tre giocate per percorrere 71 yards. La spinta decisiva è arrivata da un’interferenza da 33 yards, molto discussa, fischiata al cornerback Deonte Banks in copertura su Treylon Burks. Poi Daniels ha trovato Diggs per il 24-21. I Giants hanno avuto un’ultima occasione e sono arrivati fino alle 48 yards avversarie, ma il lancio profondo di McCarthy per Malik Nabers è finito tra le mani di Rasul Douglas a 25 secondi dalla fine.
Daniels ha chiuso con 23 passaggi completati su 33, 249 yards, tre touchdown e due intercetti. Diggs ha raccolto 6 ricezioni per 83 yards, Rachaad White ha corso 11 volte per 47 yards. In difesa Styles ha chiuso con 13 placcaggi, gli stessi di Arvell Reese dei Giants.
Giants, troppe occasioni sprecate
Sono 399 le yards guadagnate da New York, contro le 340 di Washington. McCarthy ha completato 23 passaggi su 36 per 293 yards, il suo record personale, con un touchdown e un intercetto. Likely ha chiuso con 9 ricezioni per 127 yards, Skattebo con 18 corse per 78 yards e due mete, più 3 ricezioni per 44 yards. Il field goal sbagliato e i due intercetti di Daniels non sfruttati pesano però più delle statistiche: dopo ciascuno dei due regali l’attacco di John Harbaugh ha restituito il pallone con un punt.
La NFC East si riapre
Con una sconfitta i Commanders sarebbero scivolati a quattro partite dai Giants, e la stagione di Dan Quinn sarebbe stata di fatto chiusa. Washington invece è a due partite di distanza e, dopo il 27-27 della Week 6, ora ha anche il vantaggio negli scontri diretti. Il calendario dei Commanders non concede pause: la Week 11 li vede ospitare i Cincinnati Bengals nel Monday Night, ancora senza Terry McLaurin, fermo a tempo indeterminato per un problema al ginocchio. I Giants restano la squadra da battere nella division, ma da stanotte hanno un’inseguitrice in più.
