Giovedì, 9 gennaio – Lasciato alle spalle un 2013 straordinario, in casa Panthers è scoccato il count down a due mesi esatti dall’inizio del campionato di Serie A. Infatti la prossima stagione agonistica prenderà il via l’8 marzo sul campo dello Stadio Vigorelli di Milano dove i 4 volte Campioni d’Italia si ritroveranno ad affrontare ancora una volta i Seamen Milano, avversario dell’ultima finale. Il cammino dei Panthers proseguirà con due partite casalinghe consecutive davanti al pubblico dello Stadio XXV Aprile: il 16 marzo contro i Giants Bolzano e il 23 marzo contro i Rhinos Milano. Alla IV giornata i Panthers faranno tappa a Roma per incontrare i Marines (28/29 marzo). Il 6 aprile invece ospiteranno i Briganti Napoli, all’esordio assoluto in Serie A. Le altre matricole del campionato saranno i Giaguari Torino a cui i Panthers faranno visita alla VII giornata (25/26 aprile) e le Aquile Ferrara che invece approderanno a Parma il 1 giugno. L’ultima partita casalinga per i nero-argento sarà quella contro i Lions Bergamo, un ritorno storico per i 12 volte Campioni d’Italia dopo tre anni di assenza dalla massima serie. Per il resto il calendario 2014 propone altre due trasferte. La via Emilia, dopo la dipartita degli Hogs, terrà a battesimo solo il derby contro i Warriors a Bologna (11/12 aprile). I Panthers chiuderanno la regular season ad Ancona contro i Dolphins (6/7 giugno). Le prime 4 squadre accedono ai play-off (21-22 giugno) e le migliori due si si contenderanno il titolo finale al Superbowl a Ferrara (5 luglio). A maggio i Panthers saranno chiamati a 3 settimane di stop per concentrarsi sul girone SUD di qualificazione dell’IFAF European Championship che prevede due partite: 3/4 maggio a Hohenems (Aus) contro i Blue Devils e il 18 maggio contro i Thonon-les-Bains Black Panthers a Parma. La final four – passeranno il turno Le prime squadre classificate dei 4 gironi (Sud, Nors, Est, Ovest) accederanno alla Final Four in programma dal 4 al 6 luglio. Composizione degli altri gironi: Nord – Carlstad (Svezia), Copenaghen Torri (Danimarca), Helsinki Roosters (Finlandia), Örebro Cavalieri (Svezia); EST – Bogazici Sultani (Turchia), FS Vukovi Beograd (Serbia); OVEST – Dauphins (Francia), Blitz (Regno Unito), l’Hospitalet Pioniere (Spagna), Templiers d’Elancourt (Francia). “Calendario alla mano direi che sarà una stagione in apnea – commenta sorridendo il presidente dei Panthers Ivano Tira -. Tra il campionato che torna a 11 squadre e il nostro impegno in Europa avremo una sola pausa, ci dovremo fare su le maniche ma sono sicuro che i ragazzi ci metteranno il massimo dell’impegno, del resto dopo alcuni mesi di preparazione tutti hanno una gran voglia di tornare in campo per giocare. Il campionato con l’innesto di Aquile, Giaguari, Briganti e il ritorno dei Lions ritorna alla formula originale del girone unico, direi sicuramente più divertente per tutti rispetto alla formula dei gironi dello scorso anno, e potrebbe spuntare un’outsider. Noi ci ripresentiamo ai blocchi di partenza con lo scudetto sulla maglia e stiamo lavorando perché ci rimanga, poi come sempre sarà il campo a dare il suo verdetto. L’Europa sono certo che in ogni caso sarà ancora una volta un’esperienza straordinaria”.
