Doveva essere la notte di Patrick Mahomes, tornato in campo esattamente nove mesi dopo la rottura del crociato anteriore e del collaterale laterale del ginocchio sinistro. È stata invece la notte di Kenneth Walker III. L’MVP del Super Bowl LX, arrivato in free agency dai Seahawks, ha corso per 173 yards al debutto con la maglia dei Kansas City Chiefs e ha trascinato la squadra di Andy Reid a un netto 31-10 sui Denver Broncos nel Monday Night che ha chiuso la Week 1 all’Arrowhead Stadium.
Il risultato pesa più di una singola vittoria. I Chiefs interrompono una serie di tre sconfitte consecutive contro i rivali che nel 2025 avevano messo fine alla loro striscia di nove titoli consecutivi nella AFC West. I Broncos, indicati da molti come favoriti per il bis divisionale, lasciano il Missouri con appena 176 yards di total offense: il dato più basso per una squadra di Sean Payton a Denver.
La partita
L’avvio è tutto dei padroni di casa. Al terzo snap della serata Bo Nix, anche lui al rientro dopo la frattura alla caviglia subita nel Divisional Round dei playoff, viene colpito mentre rilascia e consegna il pallone a Mansoor Delane, il cornerback scelto con la sesta chiamata assoluta all’ultimo Draft. Kansas City costruisce un drive da 10 giochi e 46 yards, con Walker portatore di palla nei primi quattro snap e in sette complessivi, e Mahomes lo chiude con uno scramble da 15 yards e un tuffo di testa in end zone, ginocchiera ben visibile.
Denver risponde nello stesso quarto: Nix trova Evan Engram per un touchdown da 19 yards che vale il 7-7. Sarà di fatto l’ultimo acuto dell’attacco di Davis Webb, ex compagno di Mahomes a Texas Tech, promosso in estate a coordinatore offensivo e al debutto come play-caller.
Per un tratto anche l’attacco dei Chiefs si inceppa: nei tre possessi successivi al touchdown iniziale arrivano appena 15 giochi per 39 yards, con Mahomes fermo a 2 completi su 12 tentativi. Poi, a ridosso dell’intervallo, arriva il drive che cambia l’inerzia: 10 giochi e 80 yards, con Walker a macinare terreno e Mahomes che serve Rashee Rice sulla linea di scrimmage. Il ricevitore, anche lui reduce da un infortunio al ginocchio, rimbalza su due difensori di Denver e arriva in end zone dalle 13 yards. All’intervallo è 14-7.
Il terzo quarto si apre con la giocata della serata. Su un quarto tentativo con 1 yard da guadagnare, Walker vede la difesa chiudersi all’interno, rimbalza fuori e se ne va per 60 yards fino al 21-7. “Sapevo che avrebbero chiuso dentro, così sono uscito e da lì è stata una corsa”, ha spiegato a fine gara.
I Broncos hanno l’occasione per rientrare quando Brandon Jones intercetta Mahomes nel drive successivo e consegna all’attacco un primo e goal dalle 5 yards. Da lì, il caos: una penalità su Pat Bryant fa arretrare Denver di 10 yards, poi il pallone scivola dalle mani di Nix e viene quasi recuperato dai Chiefs, salvati solo dal fatto che il difensore lo aveva toccato con un piede fuori dal campo. Dalle 16 yards arriva soltanto il field goal da 31 yards di Wil Lutz: 21-10, gli ultimi punti di Denver nella partita. Kansas City risponde subito con una ricezione da 59 yards di Travis Kelce, fermato sulle 4 yards da Jahdae Barron, e il calcio da 28 yards di Harrison Butker per il 24-10.
Pochi secondi dopo l’inizio dell’ultimo quarto, Mahomes chiude i conti con un passaggio sottomano per Walker da 2 yards: 31-10, e il resto è gestione.
| Squadra |
1Q |
2Q |
3Q |
4Q |
Finale |
| Denver Broncos (0-1) |
7 |
0 |
3 |
0 |
10 |
| Kansas City Chiefs (1-0) |
7 |
7 |
10 |
7 |
31 |
I protagonisti in positivo
Kenneth Walker III
Numeri da copertina: 23 portate per 173 yards e un touchdown, più 3 ricezioni per 18 yards e un altro touchdown. Le sue 191 yards dalla linea di scrimmage superano l’intera produzione offensiva dei Broncos. È il suo massimo in carriera su corsa (il precedente era 167 yards) e la miglior prestazione di un giocatore dei Chiefs dalle 226 yards di Jamaal Charles contro i Colts nel 2012, l’anno prima dell’arrivo di Reid. A Seattle divideva i possessi con Zach Charbonnet; a Kansas City, che ha investito su di lui un triennale da 43,05 milioni di dollari, è il cavallo da lavoro. I Chiefs non hanno un running back da 1.000 yards stagionali dal Kareem Hunt del 2017, e lunedì la squadra ha chiuso con 38 corse per 220 yards, il terzo dato più alto per una squadra di Reid a Kansas City. “Non sai mai in anticipo quante volte gli darai la palla”, ha commentato il coach.
Patrick Mahomes
Non è stato il Mahomes dei giorni migliori: 15 su 27 per 184 yards, due touchdown e un intercetto, con un avvio contratto, diverse imprecisioni e una certa inquietudine in tasca. Curiosamente è sembrato più a suo agio in movimento, e il ginocchio protetto dal tutore ha retto senza problemi apparenti. Tre touchdown totali al rientro restano un ottimo biglietto da visita, ma il dato più importante è un altro: con Walker in backfield, Mahomes non deve più reggere da solo l’intero attacco e può ritrovare il ritmo settimana dopo settimana.
Travis Kelce
La ricezione da 59 yards è la più lunga della sua carriera dal 2021 (nella scorsa stagione non era andato oltre le 44). Con quel gioco Kelce ha superato Jason Witten ed è ora secondo di sempre per yards ricevute tra i tight end, con 13.067: davanti a lui resta solo Tony Gonzalez, a quota 15.127.
Mansoor Delane e la difesa dei Chiefs
Il rookie ha firmato l’intercetto che ha indirizzato la serata prima di uscire per un problema alla spalla. La difesa di Kansas City, giovane e rinnovata, ha concesso ai Broncos appena nove primi down e 61 yards su 15 corse.
I protagonisti in negativo
Bo Nix
Il quarterback di Denver aveva iniziato meglio di Mahomes nel gioco aereo, ma la sua serata si è sgretolata con il passare dei minuti: 17 su 28 per 131 yards, un touchdown, un intercetto, un fumble perso e un secondo pallone che gli è sfuggito nel momento più delicato. Per un giocatore reduce da due interventi alla caviglia, la ruggine era prevedibile. Il problema è quanto poco lo abbia aiutato il sistema intorno a lui.
L’attacco di Davis Webb
Nove primi down, 176 yards totali, un gioco di corse inesistente guidato dalle 36 yards di J.K. Dobbins. Il miglior ricevitore è stato Engram con 4 ricezioni per 43 yards, un dato che racconta anche il debutto silenzioso di Jaylen Waddle, arrivato in estate dai Dolphins in cambio di una scelta al primo giro. Con aspettative così alte, la domanda è inevitabile: quanto aspetterà Sean Payton prima di riprendersi le chiamate offensive?
La difesa dei Broncos
Il reparto celebrato come uno dei migliori della lega nel 2025 ha concesso 220 yards su corsa e ha placcato male per tutta la sera: secondo i dati riportati da CBS Sports, Denver ha lasciato 248 yards dopo placcaggi mancati. Il touchdown di Rice, con due difensori che lo toccano senza mai davvero provare a fermarlo, è la fotografia della partita. Pesava anche l’assenza del pass rusher Jonathon Cooper, inserito nella commissioner’s exempt list dopo l’arresto per accuse di violenza domestica.
Infortuni e assenze
- Mansoor Delane (CB, Chiefs): uscito per un infortunio alla spalla dopo l’intercetto del primo quarto. Condizioni da valutare in vista della Week 2.
- Josh Simmons (LT, Chiefs): inattivo per il problema alla schiena che lo tiene fuori da metà training camp. Al suo posto ha giocato il rookie non scelto al Draft Kahlil Benson, con Jaylon Moore titolare a destra. La linea ha comunque aperto varchi importanti per il gioco di corsa.
- Chamarri Conner (DB, Chiefs): inattivo per il problema al ginocchio che lo ha frenato per tutta la preseason.
- Chris Jones (DT, Chiefs): limitato in settimana per un fastidio al polpaccio, è regolarmente sceso in campo.
- Broncos: Denver arrivava alla gara senza infortunati e tutti i suoi inattivi erano scelte tecniche. Nelle fonti consultate non risultano uscite per infortunio durante la partita.
Prossimi impegni: i Chiefs saranno di scena nel Sunday Night contro i Colts, mentre i Broncos affronteranno dei Jaguars che non perdono da nove partite consecutive.
La week 1 va in archivio
La AFC West si rimescola subito. Chiefs e Raiders (27-13 sui Dolphins nel debutto di Klint Kubiak) partono 1-0, mentre Broncos e Chargers inseguono. Los Angeles è stata protagonista della sorpresa più grande della giornata, battuta 26-14 in casa dai Cardinals di Mike LaFleur, che hanno interrotto una serie di nove sconfitte consecutive ereditata dal 2025.
Una settimana di running back. Walker non è stato l’unico a prendersi la scena. Jahmyr Gibbs ha trascinato i Lions al 31-30 ai supplementari sui Saints con 156 yards e due touchdown, Derrick Henry ne ha segnati tre nel 41-23 dei Ravens sui Colts, D’Andre Swift e Kyle Monangai hanno superato entrambi le 100 yards nel 59-37 dei Bears sui Panthers. Quella partita, con 96 punti complessivi, è la più prolifica nella storia della Week 1, e Caleb Williams è apparso in pieno controllo nel secondo anno di Ben Johnson.
Buona la prima per molti allenatori nuovi. John Harbaugh ha battezzato la sua era ai Giants con un 28-20 sui Cowboys firmato dai tre touchdown di Jaxson Dart, Jesse Minter ha debuttato alla guida dei Ravens con un successo netto e LaFleur ha sorpreso i Chargers. Serata amara invece per Robert Saleh, contestato dal pubblico di Nashville nel 23-10 subito dai Jets.
L’infermeria preoccupa già. I Rams, battuti 27-7 dai 49ers a Melbourne, hanno messo Myles Garrett in injured reserve: artroscopia al ginocchio e almeno quattro partite di stop. Sam Darnold ha lasciato presto la gara inaugurale per un problema muscolare all’anca (esclusa la frattura) e Drew Lock ha guidato i Seahawks al 13-10 sui Patriots. Kyler Murray è durato pochi minuti nel suo debutto con i Vikings prima di uscire per una commozione cerebrale, con Carson Wentz a completare il 39-22 sui Packers. Tra i ricevitori, Zay Flowers si è fermato per un problema al bicipite femorale dopo 150 yards in un tempo, mentre il rookie dei Ravens Ja’Kobi Lane starà fuori diverse settimane per una frattura al polso.
Il verdetto su Kansas City. Una partita è una partita, e i Broncos hanno le fondamenta per rialzarsi. Ma il messaggio arrivato dall’Arrowhead è chiaro: i Chiefs hanno cambiato marcia e identità. Se Walker resterà questo e Mahomes tornerà progressivamente quello di sempre, la corsa alla AFC West potrebbe essersi già riaperta nella direzione che per un decennio era stata la regola.
