Dodici partite su sedici decise da un possesso, i campioni in carica battuti da un quarterback di riserva, un 38enne che smonta gli Eagles nel Monday Night. La Week 3 ha rimescolato tutto tranne la vetta: i Bills restano primi nonostante cinque palle perse. Ecco come stanno le 32 squadre alla vigilia della Week 4.
La domenica del caos
Dopo due settimane tutto sommato ordinate, la Week 3 ha regalato il caos che settembre promette sempre. Dodici partite su sedici si sono chiuse con uno scarto di un possesso o meno. Le eccezioni sono state appena quattro: il 35-14 dei Falcons a Green Bay nel Thursday Night, il 35-6 dei Jaguars sui Patriots, il 24-10 dei Chiefs a Miami e il 27-7 dei Bears sugli Eagles nel Monday Night.
Le imbattute sono scese da otto a cinque: Bills, Chiefs, 49ers, Vikings e Raiders. Cadono i Seahawks campioni in carica, battuti a Washington, e cadono anche Bengals ed Eagles. Sul fondo restano cinque squadre a zero vittorie: Texans, Titans, Chargers, Buccaneers e Dolphins. Due curiosità di classifica: tutta la AFC North è 2-1, mentre nessuna squadra della NFC South ha un record positivo.
È stata soprattutto la settimana delle riserve. Marcus Mariota ha battuto i campioni del mondo lanciando tre touchdown. Case Keenum, alla prima partita da titolare dalla vigilia di Natale del 2023, ha guidato i Bears a una vittoria netta sugli Eagles. Intanto il mercato si è mosso: lunedì i Vikings hanno ceduto ai Giants J.J. McCarthy, decima scelta assoluta del 2024, in cambio di una quinta scelta del 2027.
Anche l’infermeria si è riempita:
- De’Von Achane si è rotto il crociato al primo drive contro i Chiefs: stagione finita.
- Brian Burns si è rotto il crociato destro nel quarto periodo contro i Titans. Lo ha confermato John Harbaugh: servirà l’operazione e la sua stagione è finita.
- Baker Mayfield si è lussato il pollice della mano destra e starà fuori almeno tre settimane. Contro Green Bay debutterà da titolare il rookie non draftato Jalon Daniels.
- Justin Jefferson ha lasciato Tampa dopo sette snap per una distorsione alla caviglia, ma gli esami hanno escluso danni seri e potrebbe giocare domenica.
- I 49ers, già senza Nick Bosa, hanno perso a partita in corso Mike Evans (costole) e Trent Williams (stinger).
La Week 4 si apre giovedì con Steelers-Browns e offre un weekend ricchissimo. Ci sono Colts-Commanders a Londra, lo scontro tra imbattute Chiefs-Raiders, Broncos-49ers, il derby dei felini tra Jaguars e Bengals, Lions-Panthers nel Sunday Night e Falcons-Saints nel Monday Night. Ecco il nostro power ranking.
Il vertice (1-4)
1. Buffalo Bills (3-0) =
Week 3: vittoria 24-16 contro i Los Angeles Chargers · Settimana scorsa: 1° · Week 4: vs New England Patriots
Restano in vetta, ma è una vittoria da rivedere con attenzione in sala video. I Bills hanno perso cinque palloni e commesso dieci penalità per 88 yards. Sono arrivati il fumble di James Cook al primo snap, due intercetti di Josh Allen nei primi quattro drive e un fumble di Dalton Kincaid dopo una lunga ricezione. Buffalo non aveva mai perso cinque palloni in una partita di regular season iniziata da Allen. Non vinceva con almeno cinque turnover dal 1997, e nel frattempo in quella situazione ne aveva perse 18 di fila. A rimettere le cose a posto sono stati Cook, con 154 yards su corsa (77 nell’ultimo quarto), e un Allen da 14/20 per 195 yards dopo l’avvio da incubo. Contro avversari migliori non basterà.
2. Kansas City Chiefs (3-0) ▲2
Week 3: vittoria 24-10 a Miami · Settimana scorsa: 4° · Week 4: @ Las Vegas Raiders
Una vittoria da squadra esperta, senza strappi ma senza patemi. Patrick Mahomes ha chiuso 20/24 per 246 yards e due touchdown, più un intercetto su un pallone deviato, e ha raggiunto quota 98 vittorie. Nelle prime dieci stagioni di carriera ne hanno di più solo Peyton Manning e Russell Wilson. Kenneth Walker III ha segnato sia su corsa sia su ricezione, ha forzato 12 placcaggi mancati ed è già a 360 yards su corsa in tre gare. I Dolphins sono rimasti in partita fino agli ultimi tre minuti, poi l’intercetto di George Karlaftis su deviazione di Chris Jones ha chiuso i conti. Domenica c’è lo scontro tra imbattute a Las Vegas.
3. San Francisco 49ers (3-0) ▲2
Week 3: vittoria 36-30 contro Arizona · Settimana scorsa: 5° · Week 4: vs Denver Broncos
Quello di Kyle Shanahan è l’attacco più divertente della lega. Al quarto snap è arrivato un hook-and-ladder da 82 yards, con Mike Evans che ha girato il pallone a Deebo Samuel lanciato sulla fascia. Brock Purdy ha lanciato per 297 yards e quattro touchdown senza intercetti e resta l’unico quarterback titolare a non aver ancora subito un sack. George Kittle ha segnato due volte. San Francisco non partiva 3-0 per due stagioni consecutive dal 1989-90. Il rovescio della medaglia è l’infermeria: senza Bosa, i 49ers hanno perso anche Evans e Trent Williams. In più gli special team hanno sbagliato due extra point e perso un punt.
4. Denver Broncos (2-1) ▲4
Week 3: vittoria 30-26 contro i Los Angeles Rams (Sunday Night) · Settimana scorsa: 8° · Week 4: @ San Francisco 49ers
All’intervallo erano sotto 16-0. Poi la difesa di Vance Joseph si è presa la partita e Talanoa Hufanga ha giocato la serata della vita: due intercetti, uno riportato in meta per 66 yards, e un sack. Con quel pick-six Matthew Stafford è diventato il quarterback con più intercetti riportati in touchdown nella storia, davanti a Brett Favre. Hufanga è il primo giocatore ad averne riportati in meta due contro di lui in carriera. Bo Nix ha deciso con un tuffo da 1 yard, dopo una discussa interferenza fischiata ai Rams. È il suo dodicesimo drive vincente dal 2024, nessuno nella lega ne ha di più. L’attacco però resta un cantiere: 257 yards contro 482.
Le inseguitrici (5-9)
5. Jacksonville Jaguars (2-1) ▲5
Week 3: vittoria 35-6 contro New England · Settimana scorsa: 10° · Week 4: @ Cincinnati Bengals
Era la risposta che serviva dopo il passo falso di Denver. Jacksonville non è mai stata sotto nel punteggio e ha travolto i campioni della AFC in carica. Trevor Lawrence ha lanciato touchdown per tre ricevitori diversi: con 105 TD in carriera ha superato Blake Bortles ed è secondo nella storia della franchigia. La linea offensiva ha protetto molto meglio che a Denver, e la difesa ha messo pressione su Drake Maye nel 58,4% dei dropback. Travis Hunter ha firmato il primo intercetto in carriera, in end zone, nella partita con più snap difensivi della sua stagione. La squadra di Liam Coen fa sul serio.
6. Baltimore Ravens (2-1) =
Week 3: vittoria 34-31 contro Dallas (Rio de Janeiro) · Settimana scorsa: 6° · Week 4: vs Tennessee Titans
A Rio il finale è stato da film. Sul 31-31, con sette secondi da giocare, Lamar Jackson ha trovato Zay Flowers per 27 yards lasciando sul cronometro un solo secondo. È bastato a Tyler Loop per il field goal da 56 yards. È il terzo walk-off nella storia delle partite internazionali, e il più lungo. Il ritorno di Flowers ha riacceso il gioco aereo, ma i problemi restano: 3/9 sui terzi down, nove penalità e una difesa che ha concesso oltre 400 yards e mancato 13 placcaggi. Jesse Minter ha parecchio lavoro da fare.
7. Seattle Seahawks (2-1) ▼5
Week 3: sconfitta 31-33 a Washington · Settimana scorsa: 2° · Week 4: vs Los Angeles Chargers
Si ferma a 12 la striscia di vittorie consecutive, playoff compresi. Sulla carta i Seahawks hanno dominato: 437 yards contro 258, 28 primi down contro 17, 6,8 yards a giocata. Però hanno perso tre palloni, a partire dal fumble del rookie Jadarian Price, e Washington li ha puniti tutti. Sam Darnold al rientro ha lanciato per 379 yards e quattro touchdown, ma anche due intercetti. Uno è il pick-six da 50 yards di Kain Medrano nel quarto periodo. Jaxon Smith-Njigba (128 yards, due TD) è con Jerry Rice (1989) l’unico giocatore con almeno 120 yards e un touchdown in ciascuna delle prime tre gare. È una lezione da archiviare in fretta.
8. Minnesota Vikings (3-0) ▲3
Week 3: vittoria 23-16 a Tampa Bay · Settimana scorsa: 11° · Week 4: vs Miami Dolphins
La difesa di Brian Flores ha tolto il respiro ai Bucs: sei sack, dodici colpi sul quarterback e appena 2 conversioni su 16 al terzo down concesse. Il resto l’hanno fatto gli special team, con il ritorno di punt in meta da 86 yards di Myles Price e i field goal di Will Reichard. Il rientro di Kyler Murray è stato faticoso: 168 yards, di cui 71 su due soli lanci per Jordan Addison. Jefferson è uscito presto per la caviglia, ma gli esami sono rassicuranti. Lunedì è arrivata la cessione di McCarthy. Il 3-0 è vero, l’attacco molto meno.
9. Cincinnati Bengals (2-1) ▼6
Week 3: sconfitta 27-30 a Pittsburgh · Settimana scorsa: 3° · Week 4: vs Jacksonville Jaguars
Joe Burrow ha giocato bene (28/37, 282 yards, tre touchdown), con Ja’Marr Chase e Tee Higgins vicini alle 100 yards. A tradire i Bengals sono stati gli special team. Una penalità per roughing the punter e un punt perso da Ke’Shawn Williams hanno regalato 10 punti agli Steelers. Sull’ultimo drive è arrivato lo strip-sack di Derrick Harmon. La difesa tanto celebrata ha concesso il primo touchdown su passaggio della stagione e 127 yards su corsa al solo Jaylen Warren. Il derby dei felini con Jacksonville dirà molto.
Tra conferme e dubbi (10-15)
10. Los Angeles Rams (1-2) ▼3
Week 3: sconfitta 26-30 a Denver (Sunday Night) · Settimana scorsa: 7° · Week 4: @ Philadelphia Eagles
Avanti 16-0 all’intervallo, hanno perso una partita che sembrava in cassaforte. Matthew Stafford ha lanciato per 390 yards, ma su 55 tentativi, con due intercetti di Hufanga e un record negativo che non avrebbe voluto. Davante Adams (7 ricezioni, 137 yards) è a 332 yards nelle ultime due gare, il suo miglior biennio di sempre. Però l’assenza di Puka Nacua si sente ogni volta che l’attacco rallenta. Dopo Melbourne e Denver i Rams sono 1-2, e ora hanno Eagles e Bills in fila. Serve una svolta immediata.
11. Detroit Lions (2-1) ▲2
Week 3: vittoria 31-24 contro i New York Jets · Settimana scorsa: 13° · Week 4: @ Carolina Panthers (Sunday Night)
Jahmyr Gibbs ha chiuso con 99 yards su corsa, 65 su ricezione e tre touchdown, tutti nel secondo tempo. Con 43 mete su corsa ha superato Billy Sims ed è secondo nella storia dei Lions, dietro Barry Sanders. Jared Goff ha completato tutti e 14 i passaggi contro il blitz, e l’attacco ha superato i 30 punti in tutte e tre le gare. La difesa però continua a cedere nei secondi tempi, con D.J. Reed in grande difficoltà. A salvarla è servito il blitz che ha liberato Chuck Clark per lo strip-sack decisivo su Geno Smith.
12. Chicago Bears (2-1) ▲5
Week 3: vittoria 27-7 contro Philadelphia (Monday Night) · Settimana scorsa: 17° · Week 4: vs New York Jets
Case Keenum, 38 anni, ha chiuso 24/34 per 247 yards e due touchdown, e ne ha aggiunto uno su corsa: nessun giocatore dei Bears aveva mai segnato su corsa a quell’età. Ben Johnson gli ha disegnato un piano gara fatto di lanci rapidi, nello stile dei suoi anni con Goff a Detroit. Kalif Raymond ha segnato da 41 yards. La difesa ha recuperato tre palloni, tra cui il primo intercetto in carriera del rookie Dillon Thieneman in end zone. Finché Caleb Williams non rientra dall’infortunio al bicipite femorale, resta in corsa anche Tyson Bagent, uscito dal protocollo per commozione cerebrale. Keenum però ha reso la scelta molto più difficile.
«Da bambino sono cose che sogni.»
— Case Keenum dopo la vittoria sugli Eagles
13. Pittsburgh Steelers (2-1) ▲12
Week 3: vittoria 30-27 contro Cincinnati · Settimana scorsa: 25° · Week 4: @ Cleveland Browns (giovedì)
È il balzo più lungo della settimana. Pittsburgh arrivava da 20 drive consecutivi senza touchdown e ne ha segnati due già nel primo quarto, cosa che non le riusciva dal 2018. Aaron Rodgers (19/34, 292 yards, tre touchdown) ha finalmente trovato il gioco profondo, dopo aver sbagliato tutti e nove i lanci oltre le 20 yards nelle prime due gare. Con 165 vittorie ha raggiunto Ben Roethlisberger al quinto posto di sempre. Jaylen Warren ha corso per 127 yards, e la difesa ha chiuso con lo strip-sack di Harmon. Giovedì a Cleveland c’è subito la verifica.
14. Las Vegas Raiders (3-0) ▲6
Week 3: vittoria 35-27 a New Orleans · Settimana scorsa: 20° · Week 4: vs Kansas City Chiefs
Tre partite, tre vittorie: tante quante in tutto il 2025. Sotto 27-16 a fine terzo quarto, i Raiders hanno forzato quattro palle perse nell’ultimo periodo. L’ultima è lo strip-sack di Jeremy Chinn su un quarto-e-1. Brock Bowers, al rientro dall’intervento al ginocchio, ha chiuso con 10 ricezioni per 116 yards e il touchdown decisivo. Kirk Cousins ha lanciato almeno tre TD in tutte e tre le gare, e il rookie Hezekiah Masses è già a tre intercetti. Dal 1990 il 75% delle squadre partite 3-0 è andato ai playoff. Klint Kubiak, al primo anno da head coach, è tra i nomi più caldi per il Coach of the Year, ma domenica arrivano i Chiefs.
15. Philadelphia Eagles (2-1) ▼6
Week 3: sconfitta 7-27 a Chicago (Monday Night) · Settimana scorsa: 9° · Week 4: vs Los Angeles Rams
Il primo esame vero è andato malissimo. Jalen Hurts si è fermato a 153 yards su passaggio e ha regalato un intercetto a T.J. Edwards su un quarto down. Mentre era fuori per la valutazione di una possibile commozione cerebrale, poi esclusa, Andy Dalton ne ha lanciato un altro in end zone. Saquon Barkley ha corso per 73 yards nel primo tempo e per 9 nel secondo. Nella ripresa gli Eagles hanno prodotto 52 yards nette, con dieci penalità complessive. Le prime due vittorie erano arrivate per un soffio, e stavolta il margine non è bastato.
La zona grigia (16-22)
16. Dallas Cowboys (1-2) ▼4
Week 3: sconfitta 31-34 contro Baltimore (Rio de Janeiro) · Settimana scorsa: 12° · Week 4: @ Houston Texans
Scendono per il record più che per la prestazione. A Rio i Cowboys hanno giocato alla pari con i Ravens, con 148 yards su corsa e 267 su passaggio. La difesa ha finalmente firmato un goal-line stand, con il rookie Jaishawn Barham a fermare Derrick Henry sul quarto down. CeeDee Lamb ha centrato la 29ª partita da 100 yards in carriera, e nella storia della franchigia ha fatto meglio solo Michael Irvin. Poi, a sette secondi dalla fine, la difesa ha concesso il lancio che ha aperto la strada al field goal decisivo. E la gestione prudente del finale di Brian Schottenheimer farà discutere a lungo.
17. Cleveland Browns (2-1) ▲7
Week 3: vittoria 21-18 contro Carolina · Settimana scorsa: 24° · Week 4: vs Pittsburgh Steelers (giovedì)
La difesa del nuovo coordinatore Mike Rutenberg è in gran forma. Contro i Panthers ha messo pressione sul 51% dei dropback blitzando in meno del 30% degli snap. Jared Verse ha raccolto sei pressioni e Mason Graham due sack, l’ultimo nei due minuti finali. Deshaun Watson, per la seconda settimana di fila, ha guidato un drive vincente negli ultimi sei minuti. Ha lanciato il touchdown a Harold Fannin Jr. su un terzo-e-10, in corsa verso sinistra, e poi ha trovato il rookie Denzel Boston per la conversione da due punti. Chi avrebbe scommesso su un 2-1?
18. New Orleans Saints (1-2) ▼3
Week 3: sconfitta 27-35 contro Las Vegas · Settimana scorsa: 15° · Week 4: vs Atlanta Falcons (Monday Night)
Nelle prime due settimane i Saints avevano costruito la propria identità nei finali. Domenica il copione si è ribaltato. Avanti 27-16 a fine terzo quarto, hanno chiuso tutti e quattro i drive dell’ultimo periodo con una palla persa: tre fumble e un intercetto di Tyler Shough. Sul quarto-e-1 decisivo si è interrotta anche la serie di otto conversioni consecutive al quarto down. Restano una squadra divertente, con i tight end Juwan Johnson e Noah Fant autori di due mete a testa. Però lo stop di Travis Etienne per il bicipite femorale complica il quadro.
19. New York Giants (2-1) ▲3
Week 3: vittoria 12-7 contro Tennessee · Settimana scorsa: 22° · Week 4: vs Arizona Cardinals
Nessun touchdown, quattro field goal su quattro di Dominic Zvada e una vittoria nel fango della MetLife. Jameis Winston (14/22, 118 yards) ha giocato piccolo ma senza errori. Cam Skattebo e Najee Harris hanno macinato 112 yards su 29 portate. La difesa ha concesso 7 punti, il minimo dal 2023, e ha chiuso la partita con l’intercetto di Jevon Holland in end zone. Il prezzo però è altissimo: Brian Burns ha chiuso la stagione per la rottura del crociato, due settimane dopo il ko di Jaxson Dart. Domenica Harbaugh aveva confermato Winston titolare. Lunedì è arrivato J.J. McCarthy, e la gerarchia andrà seguita settimana per settimana.
20. Washington Commanders (1-2) ▲9
Week 3: vittoria 33-31 contro Seattle · Settimana scorsa: 29° · Week 4: vs Indianapolis Colts (Londra)
L’upset della settimana porta la firma di Marcus Mariota: 19/31, 183 yards e tre touchdown senza intercetti, come non gli capitava dal 2019 ai Titans. Ha chiuso la partita correndo per il primo down decisivo su un terzo-e-7. Washington ha concesso 437 yards ma ha trasformato in punti gli errori di Seattle. Il pick-six di Medrano e la partita di Sonny Styles, con un intercetto e un fumble forzato, raccontano una difesa giovane in crescita. Dan Quinn ha evitato lo 0-3 senza Jayden Daniels.
21. Indianapolis Colts (1-2) =
Week 3: vittoria 19-17 contro Houston · Settimana scorsa: 21° · Week 4: @ Washington Commanders (Londra)
Finisce la striscia di nove sconfitte consecutive, e con lei la serie di cinque ko di fila contro i Texans. Non è stato bello: Daniel Jones ha perso tre palloni e i Colts si sono fatti rimontare nove punti nel quarto periodo. Poi Spencer Shrader, nonostante un fastidio all’inguine, ha piazzato da 53 yards il field goal della vittoria a 16 secondi dalla fine. In stagione è 8/8. Indianapolis non vinceva con un saldo di -3 nei turnover dal 1999. La vera notizia però è la difesa: dopo aver concesso 1.029 yards nelle prime due gare, ne ha lasciate 223 a Houston.
22. Atlanta Falcons (1-2) ▲9
Week 3: vittoria 35-14 a Green Bay (giovedì) · Settimana scorsa: 31° · Week 4: @ New Orleans Saints (Monday Night)
Bijan Robinson in prima serata è un’altra cosa. Ha chiuso con 194 yards su corsa e due touchdown, compresa la corsa più lunga della stagione NFL finora (55 yards). I Falcons non segnavano una meta dal primo quarto della Week 1: la sua corsa da 3 yards ha aperto un parziale di 27 punti consecutivi. Michael Penix Jr. è partito malissimo, con un intercetto al quarto gioco. Poi si è sciolto (18/25, 256 yards) e ha servito Drake London per 194 yards, suo record in carriera. È la prima vittoria di Kevin Stefanski ad Atlanta, e forse vale una stagione salvata.
