Il Monday Night Football della Week 5 si è deciso all’overtime, e non poteva essere altrimenti. A SoFi Stadium i Buffalo Bills hanno battuto i Los Angeles Rams 37-34 con un field goal da 45 yards di Tyler Bass a 1:55 dalla fine del tempo supplementare, arrivato pochi minuti dopo il calcio di Harrison Mevis stoppato da Greg Rousseau. I Bills salgono a 4-1 e si rialzano subito dopo la sconfitta con i Patriots, i Rams scendono a 2-3.
Il confronto tra gli ultimi due MVP della lega ha rispettato le attese: in regulation il vantaggio è cambiato di mano sei volte e il punteggio è stato in parità quattro volte. Per Josh Allen è la vittoria numero 100 in carriera, ma soprattutto è la prima in un overtime: prima di stanotte il suo bilancio nei supplementari era di 0-7.
Allen vince con le gambe
Senza DJ Moore e Joshua Palmer, l’attacco aereo dei Bills ha fatto fatica per tutta la sera. Allen ha chiuso con 12 passaggi completati su 19 per 210 yards, un touchdown e un intercetto, ma la partita l’ha vinta con le corse. Sono 121 le yards guadagnate sulle sue 10 corse, il secondo miglior dato della sua carriera, con un touchdown su quarterback sneak.
Buffalo ha costruito il suo attacco su corse dirette, screen e scramble. Il risultato è un totale di 234 yards su corsa: oltre ad Allen, James Cook ha chiuso con 25 portate, 111 yards e 2 touchdown. Due running back sono diventati anche i ricevitori più utili: Ty Johnson con 4 ricezioni per 72 yards, Ray Davis con uno screen da 31 yards e un ritorno da 70 yards sul kickoff d’apertura.
Josh Allen ha vinto la sua prima partita all’overtime con le gambe, in una serata in cui il braccio non bastava.
Stafford e Nacua, una macchina da ricezioni
Dall’altra parte Matthew Stafford ha giocato una partita in formato MVP: 40 su 54, 383 yards, 3 touchdown e nessun intercetto. L’attacco dei Rams ha smontato la secondaria dei Bills, già falcidiata dagli infortuni, con una serie infinita di passaggi corti.
Il terminale preferito è stato Puka Nacua, cercato 24 volte. Il ricevitore ha chiuso con 17 ricezioni, record personale e massimo di sempre per un giocatore contro i Bills, per 138 yards e un touchdown. Il dato racconta bene le due partite parallele: Nacua ha ricevuto più target di quanti passaggi abbia tentato Allen. Davante Adams ha firmato due touchdown, Blake Corum e Kyren Williams uno ciascuno su corsa.
Un primo tempo a strappi
La serata dei Rams è iniziata male proprio dagli special team, con il ritorno da 70 yards di Davis che ha regalato ai Bills il primo field goal. Mevis ha poi sbagliato un calcio da 50 yards, largo a sinistra, al termine di un drive da 14 giochi. Bass ha allungato sul 6-0 prima che Stafford trovasse Adams per il touchdown del sorpasso, ma Cook ha risposto con una corsa da 17 yards per il 13-7.
Prima dell’intervallo è arrivato l’intercetto di Jaylen Watson su un lancio profondo di Allen lungo la sideline destra. I Rams non ne hanno approfittato: una falsa partenza al primo gioco ha bloccato il drive, e il 13-7 ha retto fino all’intervallo.
Il finale: una pioggia di touchdown
Nella ripresa la partita è esplosa. Corum ha riportato avanti i Rams, Allen ha risposto con il touchdown su passaggio a Keon Coleman, nato da un drive tenuto in vita da una serie di penalità e da un holding difensivo che ha cancellato un 3° & 13. Bass ha sbagliato l’extra point e il 19-14 ha lasciato la porta aperta: Stafford ha trovato Nacua per il 20-19, anche se la conversione da due è fallita con un sack.
Da lì in avanti nessuna difesa è più riuscita a fermare l’altra. I Bills hanno percorso 78 yards in quattro giochi per il 27-20, con lo sneak di Allen e la conversione su Dalton Kincaid. Adams ha pareggiato sul 27-27, poi Buffalo ha giocato il drive perfetto per consumare il cronometro: uno scramble da 15 yards su terzo down, una ricezione da 17 di Khalil Shakir e un’altra corsa di Allen da 21 yards su 2° & 17. Cook ha segnato da 5 yards per il 34-27 con 1:39 da giocare.
Era troppo tempo per Stafford. Con un solo timeout, i Rams hanno percorso 63 yards in otto giochi e 1:34, fino alla corsa da una yard di Williams a 5 secondi dalla fine. Il kickoff successivo ha esaurito il cronometro e ha mandato tutti all’overtime.
Overtime: fumble, blocco e calcio decisivo
I Rams hanno scelto di calciare e i Bills sono ripartiti subito forte, con una ricezione da 57 yards di Shakir fino alla linea delle 22 avversarie. Al gioco successivo Nate Landman ha strappato il pallone dalle mani di Cook e Aaron Donald lo ha recuperato. Stafford ha trovato Davis Allen e Nacua per due guadagni da 21 yards, poi Mevis si è presentato per il field goal da 48 yards della vittoria.
Rousseau ha sfondato la linea e ha stoppato il calcio. Allen ha fatto il resto con altre due corse che hanno portato i Bills sulle 27 dei Rams, e Bass ha chiuso i conti con un calcio centrale da 45 yards.
Bills e Rams escono da questa partita con due problemi diversi, i primi in difesa e i secondi negli special team. Buffalo ha concesso 40 passaggi completi, ha commesso 13 penalità per 112 yards e ha perso due palloni, ma ha trovato in Allen la sua marcia in più. Los Angeles ha un attacco che produce, e paga invece un difetto di autolesionismo: due field goal falliti, un ritorno concesso al primo kickoff e un drive spento dalle penalità. In totale gli arbitri hanno fischiato 24 falli.
I Bills restano sulla West Coast e domenica 18 ottobre affrontano i Raiders a Las Vegas (22:25 italiane). I Rams restano a SoFi e alla stessa data ospitano i Cardinals (22:05 italiane).
