Un mese di NFL basta per avere una classifica, ma non ancora delle certezze. La Week 4 lo ha confermato: chi è imbattuto vince senza convincere, le favorite di agosto inseguono e cinque squadre non hanno ancora vinto una partita. In mezzo c’è un’infermeria che oggi pesa quanto il campo, e questo dovrebbe far riflettere la NFL.
Tre imbattute, ma nessuna corazzata
Sono tre le squadre ancora a punteggio pieno: Chiefs, 49ers e Vikings. Nessuna era tra le prime dieci nei power ranking prestagionali di ProFootballTalk (mica ciccioli), e nessuna oggi dà l’idea di giocare un altro campionato.
Minnesota è 4-0 pur non avendo segnato touchdown in due delle quattro vittorie. Nel 15-10 ai Dolphins tutti i punti sono arrivati dai field goal di Will Reichard e, secondo NFL Research, una partenza così non si vedeva dai Chicago Cardinals del 1923 (ben 103 anni fa…).
Kansas City ha battuto 30-27 i Raiders, fin lì imbattuti, grazie a una corsa da 76 yards di Kenneth Walker III e a un fumble forzato su un kickoff. La vittoria però è costata cara. Tyquan Thornton si è lussato una caviglia ed è fuori a tempo indeterminato, mentre Rashee Rice si è fermato per un problema al bicipite femorale e userà la settimana di riposo per recuperare.
San Francisco è la più solida delle tre. Nel 24-14 ai Broncos ha vinto per la prima volta grazie alla difesa, e Brock Purdy ha lanciato almeno due touchdown in tutte e quattro le partite.
Dopo un mese la classifica dice chi ha vinto, non chi è davvero forte.
Le sorprese inseguono a una vittoria
Alle spalle delle imbattute c’è un gruppo folto di squadre sul 3-1, e non tutte le avevamo ipotizzate così in alto. La sorpresa più solida è Chicago. I Bears hanno vinto con quarterback titolari diversi e la loro difesa non concede più di 12 punti da tre partite. Contro i Jets Tyson Bagent, al posto dell’infortunato Caleb Williams, ha lanciato 268 yards, il suo massimo in carriera. Su Bagent poi approfondiremo, perchè è un UFA sotto contratto dal 2023, che nel 2025 ha firmato un rinnovo di due anni per 10 milioni di dollari, non bruscolini.
I Giants sono soli in testa alla NFC East con Jameis Winston al posto di Jaxson Dart, e hanno chiuso il 36-24 sui Cardinals con un intercetto riportato per 98 yards da Deonte Banks. I Browns hanno vinto tre partite di fila e dividono con i Ravens il primo posto della AFC North. I Raiders, battuti solo dai Chiefs, hanno un attacco che passa dai tight end: 16 ricezioni e 200 yards in tre contro Kansas City, e Fernando Mendoza non è ancora sceso in campo.
Il conto con le previsioni è presto fatto. Delle dieci squadre che ProFootballTalk metteva davanti a tutte in agosto, nessuna è imbattuta e una non ha ancora vinto la sua prima partita (spoiler: è Houston).
Cinque squadre a zero vittorie
Houston, numero 3 di quei ranking di preseason, è oggi a secco insieme a Chargers, Buccaneers, Dolphins e Titans. I Texans hanno perso 34-30 con i Cowboys senza trovare risposte a CeeDee Lamb (17 ricezioni per 189 yards e il touchdown decisivo). L’altra delusione sono i Chargers, che a Seattle hanno commesso 16 penalità. Justin Herbert ha già lanciato 6 intercetti.
La storia non lascia molto spazio. Dal 1990 una sola squadra è arrivata ai playoff dopo uno 0-4, ed erano proprio i Chargers del 1992 (forse vorranno ripetere quel miracolo?), ma in ogni caso, per entrambe la stagione non è finita, ma il margine di errore sì.
L’infermeria pesa quanto il campo
La notizia più pesante arriva da Philadelphia. Lane Johnson, 36 anni, ha annunciato martedì il ritiro immediato dopo 14 stagioni e due Super Bowl, spiegando di voler mettere al primo posto la salute mentale e la famiglia. Gli Eagles perdono il loro right tackle nel momento peggiore: contro i Rams hanno chiuso 0 su 12 sui terzi down, con appena 172 yards totali, e Saquon Barkley è fermo per un infortunio al bicipite femorale, da valutare di settimana in settimana.
Il resto dell’elenco è lungo. Lamar Jackson ha una distorsione alla caviglia ed è in dubbio per il Sunday Night di Atlanta. Ja’Marr Chase è uscito per una commozione cerebrale. I Packers hanno perso per tutta la stagione Edgerrin Cooper, che si è rotto il tendine d’Achille. I Chiefs, rimasti corti di ricevitori, hanno contattato l’agente di Tyreek Hill (!!!), secondo quanto riportato da Mike Silver di The Athletic.
Chi sta bene, invece, corre. I Falcons hanno segnato 80 punti in due partite da quando è rientrato Michael Penix Jr., e il 45-24 ai Saints nel Monday Night li ha riportati in testa alla NFC South insieme ai Panthers. Carolina ha battuto i Lions 32-26 nel Sunday Night con 192 yards e 2 touchdown di Tetairoa McMillan, e Detroit ha oggi la difesa che concede più punti in tutta la lega.
Cosa ci dobbiamo aspettare questa settimana?
Le prime risposte arrivano presto. La Week 5 si apre nella notte tra giovedì e venerdì con Buccaneers-Cowboys. Domenica alle 15:30 gli Eagles, senza Johnson e con Barkley in forte dubbio, affrontano i Jaguars a Londra.
Alle 22:25 i 49ers vanno a Seattle, in casa dei campioni in carica, per la prima vera verifica della loro imbattibilità. I Chiefs riposano, mentre i Vikings giocano a New Orleans. Nella notte tra lunedì e martedì i Bills chiudono il turno in casa dei Rams.
Tra sette giorni sapremo se le imbattute hanno davvero una marcia in più o se il loro 4-0 vale meno di quello che sembra.
