Il numero 1 è caduto a South Bend. In una Week 10 con sette sfide tra squadre classificate, Notre Dame ha battuto Miami 31-24 e ha riaperto la corsa alla vetta, mentre Georgia ha travolto Ole Miss 42-7 a Oxford e Oregon ha espugnato Columbus con 38 punti consecutivi. Utah e UCLA hanno vinto ancora e restano imbattute a 9-0. Martedì il Comitato del College Football Playoff pubblicherà il secondo ranking della stagione, e il quadro è tutt’altro che chiaro.
Notre Dame 31, Miami 24: gli Irish si prendono lo scalpo del numero 1
Il Comitato aveva messo Notre Dame all’11° posto del primo ranking, e una seconda sconfitta avrebbe chiuso quasi del tutto la porta dei playoff. La squadra di Marcus Freeman ha risposto con la partita più importante della sua stagione. CJ Carr ha lanciato per 319 yards e tre touchdown, due per Micah Gilbert e uno per Jordan Faison, senza intercetti. Nel primo tempo la pass rush guidata da Boubacar Traore ha spento un attacco di Miami privo di Malachi Toney, operato alla caviglia e fuori per circa quattro settimane. A inizio terzo quarto il tabellone diceva 24-3.
Poi è arrivata la rimonta. Darian Mensah, fermo a 49 yards su passaggio all’intervallo, ha trovato Cooper Barkate e il tight end Elija Lofton per tre touchdown complessivi, e a 9:53 dalla fine Miami era a un solo possesso di distanza. Dopo un field goal sbagliato dagli Irish da 53 yards, Lofton ha firmato una ricezione da 41 yards e ha portato gli Hurricanes in zona punti. Su un 4° & 6 dalle 18 yards di Notre Dame, a 3:43 dalla fine, Mensah ha cercato ancora Lofton nell’angolo della endzone. Il tight end ha bloccato il pallone con due piedi in campo, ma è finito oltre la sideline prima di completare la ricezione, e la safety Luke Talich gli ha fatto saltare la palla dalle mani. Gli arbitri hanno dato passaggio incompleto, e il replay ha confermato la decisione.
Mario Cristobal non l’ha presa bene, e in conferenza stampa ha attaccato gli arbitri prima di scusarsi per i toni:
«Ci eravamo detti di non lasciare la partita nelle mani degli arbitri, perché qui succede questo»
Talich era già stato decisivo con un intercetto su Mensah, trasformato in touchdown. Per Notre Dame è la decima vittoria della sua storia contro una squadra numero 1, e con Boston College, SMU e Syracuse ancora in calendario gli Irish hanno i playoff a portata di mano. Lo scorso anno proprio Miami li aveva scavalcati per l’ultimo posto nel tabellone. Gli Hurricanes scendono a 8-1, ma vincendo la ACC restano in corsa per un seed alto.
Georgia 42, Ole Miss 7: i Bulldogs non fanno prigionieri
La scorsa stagione Trinidad Chambliss aveva battuto Georgia anche nei quarti di finale del CFP, il 39-34 del Sugar Bowl. Questa volta Kirby Smart ha cambiato piano, e il coordinatore difensivo Glenn Schumann ha mandato molti più blitz. Il risultato è una delle prestazioni più dominanti della stagione. Georgia ha segnato touchdown nei primi tre possessi, e il touchdown su corsa da 15 yards di Gunner Stockton ha fissato il 28-0 dell’intervallo.
La linea offensiva ha comandato dal primo snap: Nate Frazier ha aperto con una corsa da 46 yards e ha chiuso a quota 107, e i Bulldogs hanno corso per 295 yards complessive, convertito 7 terzi down su 12 e tenuto palla per quasi 35 minuti. Stockton ha aggiunto quattro touchdown su passaggio, tre per Talyn Taylor, che ha chiuso con 140 yards e una ricezione da 58 yards in meta. Chambliss si è fermato a 18 su 34 per 170 yards e, per la prima volta in 22 partite, non ha lanciato touchdown. Ha subito quattro sack, un intercetto e un fumble forzato dalla safety Rasean Dinkins, e a nove minuti dalla fine ha lasciato il campo a Deuce Knight. Nel secondo quarto la partita è stata anche sospesa per alcuni minuti, dopo il lancio di bottiglie dagli spalti.
Per Ole Miss, semifinalista lo scorso anno, è la terza sconfitta, e la strada verso i playoff si fa stretta. Georgia invece è la candidata principale al primo posto del ranking, e nella SEC ha ormai una marcia in più. Le restano Missouri in casa, la trasferta di South Carolina e Georgia Tech.
Oregon 41, Ohio State 28: la notte più lunga di Ryan Day
Gli Ohio State Buckeyes erano partiti 14-0, poi un fake punt riuscito di Oregon nel secondo quarto ha girato la partita. Da quel momento i Ducks hanno segnato 38 punti consecutivi, la striscia più lunga subita all’Ohio Stadium dal 1999. Il touchdown decisivo è arrivato sull’ultima giocata del primo tempo: Luke Fahey ha lanciato un intercetto a 1:06 dall’intervallo, e il tight end Jamari Johnson ha sfondato da 2 yards a tempo scaduto. Tra secondo e terzo quarto Oregon ha guadagnato 295 yards contro 39, e il touchdown da 15 yards di Dylan Raiola per Brandon Smith ha portato il punteggio sul 38-14.
Fahey, true freshman alla seconda partenza al posto dell’infortunato Julian Sayin, ha chiuso con 360 yards, più di metà nell’ultimo quarto a partita chiusa. Per lunghi tratti Jeremiah Smith non ha visto il pallone, e quando Ohio State lo ha cercato su un 4° & 2 il lancio è stato respinto sulla linea da D’Antre Robinson. Nel secondo tempo i Buckeyes hanno perso palla su quarto down in quattro possessi di fila. Ohio State scende a 6-3, con tre sconfitte in una stagione per la prima volta nell’era Day e per la prima volta dal 2011. «Non è un posto in cui pensavamo di trovarci», ha ammesso l’head coach. Oregon, data per finita qualche settimana fa, sale a 6-3 con due vittorie di fila contro squadre classificate.
Gli altri big match
Utah 28, BYU 20. Nel primo Holy War tra due top 10, Devon Dampier ha firmato quattro touchdown, due su passaggio per Braden Pegan e due su corsa. Sotto 20-14 all’intervallo, Utah ha chiuso BYU a zero nella ripresa e ha intercettato Bear Bachmeier quattro volte, due in endzone nell’ultimo quarto. Gli Utes sono 9-0 per la terza volta nella loro storia, e Morgan Scalley è 10-0 da head coach.
Alabama 31, LSU 13. LSU ha guadagnato 172 yards in più, ma ha fallito tutti e quattro i quarti down tentati. Sam Leavitt ha lanciato per 380 yards e Jackson Harris ha raccolto 11 ricezioni per 166, eppure i Tigers hanno segnato un solo touchdown in quattro viaggi in red zone. Keelon Russell ha lanciato tre touchdown, e Alabama ha chiuso con 21 punti consecutivi.
Tennessee 34, Kentucky 6. I Volunteers hanno sbloccato la partita con il touchdown su corsa da 66 yards di Daune Morris e l’hanno chiusa con un trick play: un passaggio in avanti di Faizon Brandon per Mike Matthews, in meta da 24 yards. Kentucky, che si presentava con una delle migliori differenze palle perse del paese, ha perso tre palloni.
Texas 34, Missouri 20. Sotto 20-13 a fine terzo quarto, i Longhorns hanno segnato 21 punti di fila. Arch Manning ha completato 28 passaggi su 38 per 297 yards e tre touchdown. Per Missouri pesa anche l’infortunio al ginocchio di Cayden Lee.
UCLA 34, Minnesota 20. Ty Dieffenbach ha completato appena 8 passaggi, ma per 303 yards e tre touchdown: due sono i lanci da 75 yards per Aidan Mizell nel secondo tempo. I Bruins sono 9-0.
Gli altri risultati
Michigan State ha battuto Michigan 15-6 senza segnare touchdown, con cinque field goal, e la prima stagione di Kyle Whittingham ad Ann Arbor scivola sul 5-4. Oklahoma ha vinto 23-7 a Florida all’esordio di Jason Witten come play caller, con una difesa che ha concesso 181 yards. South Carolina ha superato Texas A&M 17-9 con LaNorris Sellers acciaccato, Houston ha battuto Cincinnati 31-24 e Texas Tech ha vinto 53-48 una sparatoria con West Virginia. Florida State, al debutto dell’head coach ad interim Rick Stockstill, ha vinto 31-24 a Boston College: è la prima vittoria in trasferta dal novembre 2023. Penn State ha vinto 28-25 a Washington, Iowa ha battuto Northwestern 24-10 e Boise State, senza Maddux Madsen, ha segnato 64 punti con 669 yards contro Colorado State.
FCS: Lamar rovina l’imbattibilità di Stephen F. Austin
Nel big match della giornata Lamar ha battuto 45-28 Stephen F. Austin, numero 2 del poll Stats Perform, e ora ha il vantaggio negli scontri diretti nella Southland. Tarleton State, numero 1, ha battuto Abilene Christian 40-27 ed è l’ultima imbattuta della FCS. Montana State ha superato Idaho State 28-26 dopo tre overtime.
Cosa resta della Week 10
Le sfide al vertice non hanno chiarito le gerarchie, le hanno complicate. Notre Dame è quasi dentro, Georgia ha fatto la voce più grossa e nella SEC ci sono quattro squadre con due sconfitte in conference, Alabama, Kentucky, Texas e Tennessee, all’inseguimento dei Bulldogs. Il prossimo sabato offre altri esami pesanti: Texas a LSU, Missouri a Georgia, Illinois a UCLA, Florida a Kentucky e Tennessee a Texas A&M.
